Inhoud:

Als op een goede dag in Moncton Pyne, een klein, onbekend zeehaventje aan de zuidwestkust van Engeland, een oude mijnenlegger binnenvaart om te worden omgebouwd tot een particulier jacht, wordt er natuurlijk heel wat geroddeld. 'Waarom zouden ze nu juist hier komen liggen, in dit haventje dat niemand kent? Zouden ze soms niet gezien willen worden?' vraagt men zich in het dorp af. En als bekend wordt dat het schip een heel groot ruim krijgt, valt al spoedig het woord 'smokkelhandel'.  De veertienjarige Brian weet wat roddelpraatjes waard zijn en hecht er dan ook helemaal geen waarde aan. De kapitein, Bulmer, is weliswaar een vreemde vent, maar Jock, een Schot, die fungeert als stoker en machinist, is een beste kerel. Brian en hij worden de beste maatjes als Brian hem uit het water heeft gehaald, toen hij dreigde te verdrinken. En het is op aanraden van Jock dat kapitein Bulmer Brian als scheepsjongen voor de vakantiemaanden aanneemt. Brian, die nog nooit zulk avontuurlijk vakantiewerk heeft gehad, is er geweldig mee in zijn schik. Hij vermoedt niet dat hij heel wat benauwde ogenblikken zal beleven vóór hij weer thuis bij moeders pappot zit. Zodra de 'Esmeralda' het zeegat uit is, blijkt namelijk dat de kapitein niet zo heel veel van varen af weet, en nog later blijkt dat er wel degelijk waarheid sprak in de roddelpraatjes die in het dorp werden verteld over 'smokkelwaar'.  In de Middellandse Zee maakt Brian kennis met moderne zeeroversmethoden, die hem overigens helemaal niet bevallen. Als hij weer thuis is, weet hij echter één ding heel zeker: hij heeft een vakantie gehad die zó avontuurlijk was dat hij hem niet licht zal vergeten.