Een boot is iets waarover je kunt dromen. Zo is het tenminste voor Steve Garnet. Zijn vader en hij zouden die zomer een buitenlandse reis maken met een kleine boot, The Maid, maar door de plotselinge dood van zijn vader gaat dit niet door. Om schulden te kunnen betalen, moet The Maid verkocht worden. Een vriend van Steve's vader, Alan Chelworth, koopt het schip en dit wordt het begin van een groot avontuur dat Steve en Alan tijdens een stormachtige nacht over de Noordzee voert, en dan verder door het Kanaal en de Golf van Biscaye naar de Middellandse Zee. Daarvandaan hoort Alan namelijk de zendtoon van de gestolen uitvinding van Steve's vader, een instrument om de plaats van een radiouitzending te bepalen, Zij verongelukken bijna op een rif ten zuiden van Elba en raken verwikkeld in een smokkelzaak in Tanger. Maar dit is nog niets vergeleken bij de belevenissen met de dikke en glimlachende Mancini, een gewetenloze Italiaan die zich door niets en niemand laat weerhouden bij het volvoeren van zijn plannen. Zal het Steve en Alan toch lukken om de uitvinding weer in handen te krijgen?