Tansje is een vrolijk ding van elf. Ze kan wel eens dromerig verlangen naar het buitenleven, maar is overigens best tevreden met alles wat het wonen en spelen in een Engels fabrieksstadje haar te bieden heeft. Haar allerbeste vriend is Bill, de buurjongen met wie ze bij wijze van spreken al kameraadje was toen ze beide nog in de wieg lagen. Het is dan ook iets verschrikkelijks als Bill gaat verhuizen, helemaal naar Londen nog wel. Tansje is ontroostbaar, omdat ze zich het leven zonder Bill eenvoudig niet kon voorstellen. En wie krijgt ze voor hem in de plaats? De nieuwe buren blijken een jongen te hebben die ze Jenks noemen, een knaap met een bos vuurrood haar. Als Tansje hem ziet, weet ze meteen dat ze hem niet mag en als ze aan Bill denkt, moet ze hem helemaal niet meer. Nu lijkt Jenks ook niet erg ingenomen met haar en al gauw ontlopen ze elkaar zo veel mogelijk. Maar dat lukt natuurlijk niet zo best, als je naast elkaar woont, in dezelfde klas zit en bovendien samen de school moet vertegenwoordigen als zwemkampioenen. Jenks krijgt dan ook vaak de kans Tansje dwars te zitten en te plagen en laat die kansen niet ongebruikt. Tansje vindt dat des te afschuwelijker als zij ontdekt, dat ze hem toch eigenlijk wel mag. En dan -dan gebeurt er gelukkig iets, waardoor alles ineens heel anders werd.