Dit spannende verhaal speelt zich af op het Zuidzee-eiland Toekoetoekoe, waar behalve vriendelijke Polynesiërs ook kwaadaardige Boerrigo's leven. Deze Boerrigo's woonden het eerst op het eiland, maar achthonderd jaar geleden werden ze door de Polynesiërs van de kuststroken naar de bergen verdreven, en dit hebben ze nog steeds niet vergeten. Ze beschouwen zichzelf nog steeds als heersers van het eiland en roven en stelen waar ze maar kunnen. Hun god is de vulkaan van het eiland, die ze kunnen laten 'spreken' en die de rivier kan afdammen wanneer de Polynesiërs het hun lastig maken. Dit is de situatie als Johns oom tot gouverneur van het eiland wordt benoemd, met de opdracht aan de eeuwige conflicten een einde te maken. John gaat met hem mee en al gauw wordt het duidelijk dat ze het niet gemakkelijk zullen krijgen, vooral als het erop gaat lijken dat de Boerrigo's inderdaad de vulkaan kunnen laten werken. John en zijn oom weigeren echter aan tovenarij te geloven en het is tenslotte aan John te danken dat het geheim van de vulkaan niet langer een geheim zal zijn. Maar eerst moet hij nog heel veel spannende en angstige momenten beleven, want erg menslievend zijn de Boerrigo's  niet.